加拿大第一鈷業(yè)公司（First Cobalt）日前表示，旗下一座鈷精煉廠最早有望于今年年底落成。這將是北美地區(qū)首座鈷精煉廠，投產(chǎn)后可彌補(bǔ)北美在鋰離子電池重要原材料生產(chǎn)和供應(yīng)方面的“缺失”，減少對(duì)亞洲原材料的高度依賴，間接助力美國、加拿大兩國儲(chǔ)能和電動(dòng)汽車等行業(yè)的發(fā)展。
不過，業(yè)內(nèi)普遍對(duì)這個(gè)誕生在即的鈷精煉廠的融資前景和鈷礦石來源存疑，并認(rèn)為北美即便開拓出了自己的供應(yīng)渠道，仍然很難全面擺脫對(duì)亞洲的依賴。
老舊煉油廠改造成鈷精煉廠
第一鈷業(yè)公司在一份聲明中表示，將在今年底建成北美地區(qū)首座也是唯一一座鈷精煉廠，旨在進(jìn)一步強(qiáng)化北美在鈷精煉和供應(yīng)領(lǐng)域的存在感。目前正在重修位于多倫多北部的于5年前關(guān)閉的老舊煉油廠，以將其改造成鈷精煉廠。
《金融時(shí)報(bào)》指出，這座鈷精煉廠預(yù)計(jì)今年底或2021年初開始生產(chǎn)電池級(jí)硫酸鈷，屆時(shí)第一鈷業(yè)公司將成為北美電動(dòng)汽車和高科技設(shè)備電池關(guān)鍵原料主要生產(chǎn)商和供應(yīng)商。到2021年第四季度，第一鈷業(yè)公司有望通過這座鈷精煉廠生產(chǎn)2.5萬噸電池級(jí)硫酸鈷，約占全球市場(chǎng)份額的5%，至少可以滿足33.5萬輛電動(dòng)汽車的電池原材料需求。
“新冠肺炎疫情爆發(fā)，讓我們更加意識(shí)到強(qiáng)化供應(yīng)鏈環(huán)節(jié)的重要性?！钡谝烩挊I(yè)首席執(zhí)行官Trent Mell表示，“電動(dòng)汽車的強(qiáng)勁前景、汽車制造商開發(fā)縮短供應(yīng)鏈的努力，以及這座鈷精煉廠預(yù)期經(jīng)濟(jì)效益，都為我們打造北美供應(yīng)鏈創(chuàng)造了絕佳機(jī)會(huì)?！?
據(jù)了解，第一鈷業(yè)公司將與大宗商品貿(mào)易巨頭嘉能可一起推進(jìn)這個(gè)鈷精煉廠的落地。
嘉能可銅鈷營銷主管Nico Paraskevas表示，隨著世界向低碳經(jīng)濟(jì)過渡，鈷將在交通電動(dòng)化的發(fā)展中發(fā)揮至關(guān)重要的作用，嘉能可期待通過與第一鈷業(yè)的合作，將可持續(xù)的鈷帶入北美市場(chǎng)，以解決鋰離子電池原材料本土產(chǎn)供問題。
經(jīng)濟(jì)可行性和礦石供應(yīng)遭質(zhì)疑
不過，市場(chǎng)普遍對(duì)該鈷精煉廠的經(jīng)濟(jì)可行性以及鈷礦石來源持懷疑和擔(dān)憂態(tài)度。加拿大《金融郵報(bào)》撰文稱，新冠肺炎疫情給包括電動(dòng)汽車在內(nèi)的多個(gè)行業(yè)帶來極大的不確定性，北美此時(shí)打造電動(dòng)汽車原材料產(chǎn)供銷全鏈條并非良好時(shí)機(jī)。
第一鈷業(yè)公司預(yù)估，未來這座鈷精煉廠使用的鈷礦石價(jià)格將為25美元/磅，該公司至少需要籌資5600萬美元，才可能將這座鈷精煉廠的產(chǎn)能規(guī)模擴(kuò)大至年產(chǎn)硫酸鈷2.5萬噸的水平。
加拿大投行Eight Capital Securities分析師David Talbot表示，市場(chǎng)對(duì)于第一鈷業(yè)公司的籌資前景以及如何確保鈷礦石穩(wěn)定供應(yīng)存疑。此前有很多公司為這一目標(biāo)努力但最終都以失敗收?qǐng)觥１热?，去年底宣布破產(chǎn)的加拿大鋰業(yè)公司Nemaska Lithium，其一直以打造電動(dòng)汽車和高科技設(shè)備電池所需的鋰金屬產(chǎn)供鏈條為目標(biāo)?！?
據(jù)悉，第一鈷業(yè)公司正在與嘉能可商討下一階段的融資事宜以及鈷礦石供貨情況，同時(shí)還在與多個(gè)第三方進(jìn)行接洽，并建議加拿大政府提供資金或貸款擔(dān)保。嘉能可去年生產(chǎn)了4.63萬噸鈷，但隨著其關(guān)閉了位于剛果（金）的全球最大鈷礦之一的Mutanda礦之后，預(yù)計(jì)今年其鈷產(chǎn)量?jī)H約2.9萬噸，其能否成為第一鈷業(yè)公司的穩(wěn)定“貨源”前景不明。
另據(jù)加拿大《卡爾加里先驅(qū)報(bào)》消息，第一鈷業(yè)公司計(jì)劃在美國愛達(dá)荷州開發(fā)礦山，該公司一直在該州勘探銅、鈷礦床，旨在打造自己的鈷礦石來源渠道。
難以擺脫對(duì)亞洲供應(yīng)的依賴
有專家指出，北美打造鈷產(chǎn)供鏈的舉措表明，其正在努力擺脫對(duì)亞洲相關(guān)原材料的絕對(duì)依賴，但在國際產(chǎn)業(yè)分工更加細(xì)致的當(dāng)下，尤其在中日韓三國全面掌控鋰電材料和前端設(shè)備領(lǐng)域的情況下，這一目標(biāo)恐怕很難實(shí)現(xiàn)。
據(jù)了解，當(dāng)前，儲(chǔ)能、電動(dòng)汽車領(lǐng)域所需的重要原材料生產(chǎn)幾乎都集中在亞洲國家。根據(jù)英國法拉第研究所的數(shù)據(jù)顯示，全球超過2/3的鈷儲(chǔ)藏位于剛果（金），其中大部分被運(yùn)至中國進(jìn)行精煉，中國的鈷精煉產(chǎn)能占到全球總產(chǎn)能的80%以上。鋰離子電池制造領(lǐng)軍企業(yè)如寧德時(shí)代、比亞迪、松下、LG化學(xué)等，更是全部來自中日韓三國。
全球第二大鈷生產(chǎn)商歐亞資源集團(tuán)首席執(zhí)行官宋本在接受本報(bào)記者采訪時(shí)表示，加拿大第一鈷業(yè)公司即將打造的鈷精煉廠，能夠助力北美地區(qū)電池原料供應(yīng)鏈的多樣化，但對(duì)亞洲鈷產(chǎn)業(yè)的影響有限。
