中國(guó)多數(shù)稀土企業(yè)分布在大型稀土礦山所在地區(qū)。以區(qū)域稀土資源為核心，中國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)形成了三大基地和南北兩大稀土生產(chǎn)體系的格局。三大基地分別位于內(nèi)蒙古包頭、四川冕寧和江西贛州為代表的南方七省。其中包頭和冕寧地區(qū)以輕稀土為主，江西等南方七省以中重稀土為主。兩大生產(chǎn)體系，即以輕稀土為主的北方工藝體系和以中重稀土為主的南方工藝體系。
在新材料產(chǎn)業(yè)“十二五”重點(diǎn)產(chǎn)品目錄當(dāng)中，稀土功能材料入選的有25種，其中稀土磁性材料和稀土發(fā)光材料共占比50%。
“十二五”規(guī)劃指出，“十二五”期間，預(yù)計(jì)我國(guó)共需要稀土永磁材料4萬(wàn)噸。新能源領(lǐng)域，2015年新能源汽車?yán)塾?jì)產(chǎn)銷量將超過(guò)50萬(wàn)輛，按照每60kw新能源汽車需要稀土永磁3公斤計(jì)算，共需稀土永磁1500噸。十二五期間努力實(shí)現(xiàn)新材料產(chǎn)值年均增長(zhǎng)率超過(guò)25%的目標(biāo)。組織開(kāi)發(fā)高磁能積新型稀土永磁材料等產(chǎn)品生產(chǎn)工藝，推進(jìn)高矯頑力、耐高溫釹鐵硼磁體及釤鈷磁體，各向同性釤鐵氮粘結(jié)磁粉及磁體產(chǎn)業(yè)化，新增永磁材料產(chǎn)能2萬(wàn)噸/年。
而在國(guó)外，稀土資源早已經(jīng)被應(yīng)用到高科技軍工當(dāng)中。稀土是制造精密制導(dǎo)武器、雷達(dá)和夜視護(hù)鏡等各種武器裝備不可缺少的元素。美國(guó)“愛(ài)國(guó)者”導(dǎo)彈之所以能精確攔截來(lái)襲導(dǎo)彈，得益于其制導(dǎo)系統(tǒng)中使用了大約4公斤的鎢鈷磁體和鈦鐵硼磁體;美國(guó)“宙斯盾”系統(tǒng)的spy-1雷達(dá)也使用了由中國(guó)稀土所制成的磁鐵。沒(méi)有這些元素，這些武器就要失明。
在國(guó)內(nèi)的資本市場(chǎng)上，受到更多關(guān)注的稀土元素是則與節(jié)能混合動(dòng)力車的發(fā)展環(huán)環(huán)相扣的。
與其他新材料面臨的瓶頸問(wèn)題一樣，目前國(guó)內(nèi)稀土發(fā)展面臨兩大難題，一是產(chǎn)品檔次較低、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)不合理;二是市場(chǎng)開(kāi)拓不夠廣泛，稀土產(chǎn)品應(yīng)用還不夠普遍，而這些都需要技術(shù)進(jìn)步給予支撐?！兑?guī)劃》中也提及了需要增加研發(fā)投入，重點(diǎn)新材料企業(yè)研發(fā)投入占銷售收入比重達(dá)到5%，建成一批新材料工程技術(shù)研發(fā)和公共服務(wù)平臺(tái)。
