中國儲能網(wǎng)訊：一項極具潛力的技術(shù)正在誕生，日本將從汽車大國邁向“蓄能大國”。
2012年10月，在歐洲最大的汽車廠商德國大眾公司總部的所在地沃爾夫斯堡，一位34歲的日本研究人員博得滿堂喝彩。他就是東京理科大學(xué)講師藪內(nèi)直明，被選為大眾與德國知名化學(xué)企業(yè)BASF為了推動能源存儲技術(shù)的開發(fā)而設(shè)立的科學(xué)技術(shù)獎“Science Award Electrochemistry”第1屆獲獎?wù)摺?
東京理科大學(xué)試制的鈉離子電池（左）與在德國領(lǐng)獎的藪內(nèi)直明（右側(cè)照片左側(cè)）
藪內(nèi)的研究對象是“鈉離子電池”。將海水中含量豐富的鈉用于電池內(nèi)部的電極等。也就是將如今廣泛應(yīng)用于數(shù)字家電及電動汽車等領(lǐng)域的鋰離子電池中的鋰換成鈉。大約2年前，電池學(xué)會對這項研究根本不予重視，而如今成了大有發(fā)展前途的技術(shù)，藪內(nèi)稱，“今年在全球或?qū)⒂屑s500篇相關(guān)論文發(fā)表”，日本在該技術(shù)研究領(lǐng)域大大領(lǐng)先。全球多家大企業(yè)紛紛向藪內(nèi)發(fā)出進(jìn)行共同研究的邀請。
鈉離子電池之所以受到關(guān)注，是因為其資源幾乎取之不盡用之不竭，易于降低成本。如下表所示，雖然蓄電池技術(shù)各有優(yōu)缺點，但鋰離子電池由于適合實現(xiàn)小型輕量化、可穩(wěn)定進(jìn)行大容量充放電，因此目前居首位。不過，其面臨的瓶頸是，鋰的儲量在地殼中僅占0.002％左右，是一種稀有金屬。而且大多分布于政局不穩(wěn)的南美等地，日本目前全部依賴進(jìn)口。
材料成本為鋰的20分之1
相反，四周環(huán)海的日本是鈉的寶庫。與藪內(nèi)共同進(jìn)行著研究的東京理科大學(xué)副教授駒場慎一說：“從材料本身的成本來看，鈉僅為鋰的20分之1。即使增加其他材料，成本至少也能降到原先的一半以下?！?
20世紀(jì)90年代，索尼公司等日本企業(yè)在全球率先實現(xiàn)了鋰離子電池的實用化，但眼下在韓國企業(yè)的攻勢下在市場上失利，就連索尼也有可能出售電池業(yè)務(wù)。
不過，隨著新興市場國家經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，全球或?qū)⒚媾R能源短缺危機(jī)，可存儲能源的電池用途不再僅僅限于數(shù)字家電等領(lǐng)域。蓄電池已在向有助于提高全社會能源效率、可用于汽車及風(fēng)力發(fā)電等電力設(shè)備的大容量電池發(fā)展。因此，在成本及性能兩方面進(jìn)行改善的余地依然很大。鋰離子電池領(lǐng)域也不安寧，日本企業(yè)有可能借助技術(shù)實力，再次憑借電池席卷全球。
在豐田汽車公司電池研究部從事鈉離子電池開發(fā)的中西真二堅定地說：“我們要開發(fā)的電池不僅是成本低，而且在性能方面也要達(dá)到與鋰電池同等或在其之上的水平?！?
